home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111389 / 11138900.057 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 35It Rhymes with Malta   
  2.  
  3.  
  4.     When they met in the Soviet Crimea in February 1945 to plan
  5. the end of World War II, Franklin Roosevelt, Winston Churchill
  6. and Joseph Stalin also set the stage for the long-running drama
  7. that may dominate next month's meeting off Malta. In effect, if
  8. not by intent, Roosevelt and Churchill sanctioned Soviet
  9. dominance over Eastern Europe. Now, 44 years later, George Bush
  10. and Mikhail Gorbachev must grapple with the disintegration of
  11. that Soviet supremacy.
  12.  
  13.     The American, British and Soviet leaders met at Yalta at a
  14. time when the Red Army had liberated most of Eastern Europe
  15. from Hitler's troops and were poised to take Berlin. Although
  16. the ailing Roosevelt knew that the U.S. could soon assault Japan
  17. with the first atom bomb, his top military advisers doubted that
  18. its use would be immediately decisive. An American priority at
  19. Yalta was to ensure Japan's quick defeat by persuading Stalin
  20. to join the Far East conflict once Germany surrendered.
  21.  
  22.     So, rather than trying to rein in Stalin and his rampaging
  23. Red Army, Roosevelt and Churchill made what they considered
  24. minor concessions. They did not insist that Soviet military
  25. forces be withdrawn from Eastern Europe. Instead they settled
  26. for a vague commitment by the three powers to promote democratic
  27. governments and free elections in each of the liberated but
  28. Soviet-occupied nations.
  29.  
  30.     Stalin won outright annexation of parts of eastern Poland;
  31. the Poles were compensated with parts of easternmost Germany.
  32. In the Far East the Soviets were secretly awarded the Japanese
  33. Kurile Islands and the southern part of Sakhalin Island, an
  34. arrangement disclosed after Japan's defeat.
  35.  
  36.     Stalin kept only part of the bargain. On Aug. 8, three
  37. months after V-E day and only six days before Japan surrendered,
  38. the Soviets finally declared war on Tokyo. At almost no cost,
  39. Stalin not only got the Japanese islands but also stripped
  40. Manchuria of most of its heavy industrial equipment and shipped
  41. it back to the Soviet Union. In Eastern Europe not only did
  42. Soviet troops remain in large numbers, but Communists brutally
  43. subverted political parties and seized control of national
  44. police and military organizations to ring down the Iron Curtain.
  45. At the time, the war-weary West was in no mood to react.
  46.  
  47.     Critics assailed Yalta as a sellout. Even George Kennan,
  48. then a top State Department official, denounced the West's
  49. refusal "to name any limit for Russian expansion and Russian
  50. responsibilities." But Charles Bohlen, assistant to the
  51. Secretary of State and one of the designers of the deal, called
  52. such criticism naive. Neither Britain nor the U.S. had any way
  53. to coerce Stalin, he argued, and "either our pals intend to
  54. limit themselves or they don't."
  55.  
  56.     Stalin did not choose to constrain himself, despite the vow
  57. of the three Yalta leaders to help secure "the right of all
  58. peoples to choose the form of government under which they will
  59. live." Now that the Soviets are loosening the fist they clenched
  60. after Yalta, it will be up to two men in the Mediterranean to
  61. redeem the promises the Soviets made about Eastern Europe 44
  62. long years ago.
  63.  
  64.